Bronchitis bezeichnet eine Entzündung der Bronchien, also der großen Atemwege, die Luft von der Luftröhre in die Lunge transportieren. Die Bronchien verzweigen sich in immer kleinere Röhrchen, die sogenannten Bronchiolen, und enden schließlich in den Lungenbläschen, wo der Sauerstoffaustausch stattfindet.
Wenn die Bronchien entzündet sind, schwellen ihre Schleimhäute an und produzieren vermehrt Schleim. Zu Anfang leidet man daher erst an trockenem Reizhusten, der später von produktivem Husten, also mit Auswurf, abgelöst wird. Das Atmen fällt schwer, besonders bei körperlicher Anstrengung, begleitet von allgemeinen Krankheitsgefühl. In einigen Fällen kommt es zu Rassel- oder Pfeifgeräuschen beim Atmen, die auf eine Verengung der Bronchien hinweisen.
Bronchitis kann akut auftreten, meist durch eine virale Infektion, oder chronisch, wenn die Entzündung über längere Zeit bestehen bleibt und besonders morgens nach dem Aufstehen stärker ausgeprägt ist.
Die Diagnose einer Bronchitis beginnt mit einem Anamnesegespräch, wonach dann mithilfe eines Stethoskops entzündungsbedingte Atemgeräusche in den Bronchien gehört werden können. Zur genauen Abklärung können Lungenfunktionstests durchgeführt werden, um die Atemkapazität zu prüfen. Bei chronischen Symptomen oder Verdacht auf eine bakterielle Ursache kann ein Röntgenbild der Lunge oder ein Sputumtest sinnvoll sein.
Die Behandlung der akuten Bronchitis ist in den meisten Fällen symptomatisch und zielt darauf ab, den Heilungsprozess zu unterstützen:
- Ruhe und Flüssigkeitszufuhr beschleunigen den Genesungsprozess
- Hustenstiller und Schleimlöser: Bei trockenem Reizhusten können Hustenstiller Linderung bringen. Später helfen schleimlösende Mittel, den Auswurf zu erleichtern.
- Inhalationen und warme Getränke: Diese können die Atemwege beruhigen und das Abhusten erleichtern.
Bei einer chronischen Bronchitis stehen langfristige Maßnahmen im Vordergrund, wie Rauchstopp, Atemtherapien und – falls nötig – bronchienerweiternde Medikamente. Besonders bei chronischer Bronchitis ist eine regelmäßige Überwachung der Lungenfunktion wichtig, um das Fortschreiten der Erkrankung frühzeitig zu erkennen.
